黄芩是一种常用中药，始载于《神农本草经》，列为中品。在《中国药典》的成方制剂中，黄芩的入方率达到22.6%。黄芩，别名枯芩、腐肠、山茶根、黄芩茶、土金茶根，为唇形科多年生草本植物黄芩的根。药材性状略呈圆锥状，外皮褐色。干燥根呈倒圆锥形，扭曲不直，长8～25厘米；表面棕黄色或深黄色，有稀疏的疣状细根痕，上部皮较粗糙，有扭曲的纵皱纹或不规则的网纹，下部皮细，有顺纹或细皱纹，上下均有稀疏的疣状支根痕；质硬而脆，易折断，断面深黄色，中间有棕红色圆心。老根断面中央呈棕褐色或棕黑色，枯朽状或空洞，气微，味苦。关于黄芩的苦味还有一段故事。

    据说乔山药草有两种特别珍贵，那就是“孩儿参”和“黄芩”。孩儿参长得又白又嫩，黄芩长得黄亮而消瘦。相传，原来孩儿参和黄芩长在一起，它们一块儿汲取阳光雨露，一块儿长大。黄芩称孩儿参为姐姐，孩儿参称黄芩为妹妹，情同亲姐妹。几年过去了，它们都长成了大姑娘，尤其是孩儿参，不但长得漂亮，而且心地善良，性格温柔，年老体弱的病人都特别喜欢它，许多疑难杂症，一经它医治，很快就好了。黄芩妹妹看到那么多人喜欢孩儿参姐姐，冷落了自己，心里很不舒服，渐渐疏远了孩儿参。两人的关系越来越僵，孩儿参借机离开乔山，搬到了北山。自从孩儿参姐姐走后，黄芩妹妹开始还很高兴，可是日子久了，她也渐渐感到无聊和寂寞。想起和孩儿参姐姐一块相处的快乐时光，心里十分后悔，常常暗自流泪，看病的人知道是它赶走了孩儿参，都骂它黑了心。黄芩心里虽很苦，但终难启齿。久而久之，黄芩的心真的变成黑色的了，味也更苦了。

    明朝杜文燮在所撰《药鉴》中论黄芩：“气寒，味苦平，气厚味薄，无毒，可升可降，阴也。主治诸经实热。中枯而飘者，泻肺火，清痰利气。细实而坚者，泻大肠火，养阴退阳。又枯者除寒湿，去热于肌表。坚者滋化源，退热于膀胱 ......