系统性硬化症，就是所说的硬皮病。该病主要波及人体结缔组织，属于胶原系统疾患。如果病变只局限于皮肤，称为局限性硬化症；若皮肤受损同时累及内脏器官，称为系统性硬化症。发病人群以20～50岁女性居多。皮肤和组织硬化是本病的主要特点，一旦确诊，宜早期治疗。

    系统性硬化症与遗传有关，有家族史。引发此病的原因包括感染和血管因素。感染主要是链球菌感染，如发生在扁桃腺炎、猩红热或肺炎之后。另一因素是血管异常，患者多有雷诺现象。在患者的血液中可检测出红斑狼疮因子、类风湿因子、冷凝集素和红细胞凝集素等自身抗体，说明此症是一种自身免疫性疾患。

    其病理改变，早期为炎症期，晚期为硬化期。炎症期：组织中有炎性细胞浸润，血管壁水肿，弹性纤维被破坏；硬化期：为真皮组织增厚，胶原纤维硬化，皮脂腺和毛囊毛发消失，并有汗腺萎缩，皮下脂肪减少和变薄。

    系统性硬化症最早损坏的内脏组织是食管，其次是肠壁、心肌和肺脏 ......