报上刊载了这么一个故事：在美国加州的蓝鸟峡谷，住着特里维诺夫妇和他们的邻居。6月1日凌晨，那里突然发生山崩，特里维诺价值180万美元的住宅被摧毁。

    全家在匆忙逃命时，儿子劳伦斯顺手摘下了挂在墙上的一幅描绘燕子教堂的著名风景画。这幅画是特里维诺当初以不到100美元的价格从一个旧货市场买来的，已经挂了约20年。劳伦斯之所以带走这幅画，惟一的原因是他的母亲非常喜欢，喜欢燕子教堂，也喜欢这幅画。

    灾难过后，特里维诺一家找到朋友帕特·哈根，请她代为保管一下这幅画。哈根是一名艺术家，遂对画上的签名进行了研究 ......