公元前522年，古波斯帝国皇帝冈比西斯征战埃及途中因意外刀伤而驾崩，波斯国内一个叫高墨达的封建主趁隙暴动，窃取了王位。冈比西斯的皇妃帕伊杜美的父亲欧塔涅斯暗中联合六位贵族同党密谋后召集亲信、士卒突袭王宫，将高墨达及其仆从人等一网打尽，悉数斩杀。暴乱虽已平定，但王冠归属不明，皇权虚位以待，出现了可怕的权力真空，连如今的一包烟一瓶酒都有称王之心，何况封建时代的七位贵族要员呢?帝国面临战乱之虞。大度而机智的欧塔涅斯提议以游戏的方式择定皇权归宿，他主动放弃参与竞争，做主持、裁判及公证人，约定翌日清晨各人骑马赴市区东郊某处集合等日出，谁的马先叫谁就为王。贵族要员的坐骑均为上等良马 ......