“美人鱼的传说之所以广泛流传，是因为她给海上的人们提供了某种独特的精神需要，一种愿望的实现或一种对溺死的安慰。”

    自从人类敢同海洋叫板后，无论东方西方，沿海民间不约而同流传起形态基本相似，却因种种原因，在容貌性格和命运上大相径庭的美人鱼的传说。

    西方：海妖变公主

    西方最早关于人鱼的传说来自位于两河流域的亚述帝国。

    这些早期人鱼并不性感，常常是鱼和人的粗糙组合。亚述女王赛米拉米斯(semiramis)的母亲是一名天神，不慎将当牧羊人的丈夫杀死，因懊悔自沉于湖中，化为“一条长着人类头颅和双腿的鱼”。古巴比伦传说里的男性人鱼“欧尼斯”也有着类似长相，他戴着鱼头做的帽子，披着鳞片鱼皮当斗篷，像披着鱼皮的人类。

    在希腊传说里，人鱼从河流进入海洋，具有兴风作浪的能力。传说马其顿国王亚历山大三世与同父异母的妹妹感情甚笃。公元前323年，未满33岁的亚历山大大帝在巴比伦病死，妹妹便化身人鱼，终日在爱琴海中游荡，遇到在海中航行的船只，就浮出水面问：“国王亚历山大还活着吗？”回答错误会让她暴怒，变身女妖，头发根根化作毒蛇，掀起惊涛骇浪；只有回答：“他活着，统治并征服了整个世界!”才能将她哄得高高兴兴，抚平海浪放人一条生路。

    古希腊诗人荷马在《奥德赛》里描述了段数更高的人鱼——海妖塞壬(sairen)。塞壬极为美丽，拥有动人歌喉，她们常常出现在狂风暴雨的海上，坐在绿色的岛上唱歌 ......