比如从理论上来讲，只要设计合理，它能打印出来一部手机。但由于没有电子元件，打印出来的手机只是一个精美的模型。段卫民所做的工作，是延伸3D打印机的材料。如果材料也能通过电脑精密设计，兴许能打印电子产品，或者医学产品。

    当然，这些都是理论上的假设。

    要想做到技术上的真正成熟，所花费的心血比制造业大得多。例如打印一台笔记本电脑，其精密的编程需要上百人数年努力，3D打印机要通过读取每微米的横截面信息，自动识别，用液体状、粉状或片状的材料将这些截面逐层打印出来，再将各层截面以各种方式粘合起来，从而制造一个实体。颅骨已经相当难制作。不但材料要一再攻坚，3D设计也要耗费大量时间和精力。而一条真正能够使用的腿，从骨骼、血管、神经都要精心设计——他要做的不仅仅是一条假肢，一个模具，而是一条能服从电脑芯片指挥的腿!

    仿佛，这是一个不切实际的愿望。

    2013年8月，男孩缺失的颅骨被打印出来。

    这已是一个里程碑式的进步。许多专家都深感欣慰。但段卫民却神情恍惚。“打印一条腿”的念头在他脑海里挥之不去。庆功会上，一位同事揽住他问：“我们离名利已经很近，你为什么不开心？”

    段卫民潸然泪下：“我妻子因为我的疏忽失去一条腿，她的人生也被夺走了光芒，我能不能启动一项新计划，为她打印一条完美的腿？”

    同事听完来龙去脉，很感动。他端着酒杯，带段卫民穿过人群，去找匹兹堡大学信息科学学院和医学院的头儿。“伟大的科技成果都源于爱和慈悲 ......