这年夏天，孙家贤被派往上海参加一个重大项目工程的设计，要在那边驻扎四到五年。孙家贤离开不久后，他的母亲周敏突发脑血栓，留下全身瘫痪的后遗症。为了不耽误孙家贤的工作，段桂英独自一人承担了照顾婆婆的责任。她既要去医院侍候，又要料理家务，忙得连轴转。等婆婆病情稍微稳定后，段桂英才将家里的事告诉了孙家贤，然后将婆婆接到家中亲自照料。她每天寸步不离地守护在婆婆床前，端茶倒水，帮她翻身、擦洗身体。孙家贤只有逢年过节的时候回家，每次都来去匆匆。

    天气好的时候，段桂英背着婆婆去院子里晒太阳，她时常俯下身来，看看婆婆有没有哪里不舒服;怕婆婆无聊，就和她说说家长里短，也不管婆婆能不能听懂。时间一长，周敏竟能“嗯嗯、啊啊”地回应她。院子里的家属看到段桂英如此贴心地照顾婆婆，都对她赞叹不已。

    有一次，周敏在椅子上坐久了，脚麻了，指着自己的脚“嗯嗯啊啊”地说不出话来。段桂英二话不说就跪在地上给婆婆揉脚按摩。一位路过的家属大妈看到，忍不住赞叹说：“你儿子真是找了一个好媳妇啊，对你跟亲妈似的。”段桂英笑笑没有说话，但她却感觉到婆婆将仅能动弹的右手放在她头上抚摸着，似乎在夸她是个好儿媳。

    直到2006年，孙家贤负责的工程竣工，他设计的方案在业内获得一致好评，并被在项目工程推广应用，他因此获得了空间结构杰出贡献奖和中国钢结构事业终身成就奖。当他领完奖赶回家时，瘫痪的母亲已经慢慢恢复了知觉，还能在段桂英的搀扶下，去外面走几步了。孙家贤激动得热泪盈眶。孙倩倩在一旁对爸爸说：“这几年，多亏了妈，她很辛苦，你可要好好补偿补偿她。”孙家贤望着段桂英，不知何时，她两鬓的头发已经花白 ......