2014年4月，鄂栋臣被查出肺癌，他很是惊慌，对我更加依赖，同时脾气发生变化，总对我不满，不是说菜太咸了，就是说水太烫了。好几次我被他气哭，女儿安慰我，我说：“你爸毕竟是个病人，我不能跟他置气。”事后，鄂栋臣向我道歉，说自己是在用科学考察仪器来看我，对不起我，我就不生气了。

    不久，鄂栋臣做了手术，切除了三分之二的肺。医生考虑到他年事已高，便放弃了化疗，使用放疗和靶向治疗。他说话不能连续说，经常气喘吁吁，走路也只能缓慢而行。他非常着急。我劝他，急也没用，不要再操心科研的事，安心养病，你现在是为自己而活。这一次，他听从了我的意见，感觉身体稍好一点后，他就开车去机场接从外地回来的儿女。

    也许是职业使然，鄂栋臣几乎跑遍了全国各地，唯有新疆没有去过。病情好转后，2018年7月，他带着我，还有小儿子一家三口，飞赴新疆游玩了十多天，他大口吃羊肉，情绪高涨，仿佛又回到了年轻的时候。然而，从新疆回来，他就感觉到不对劲，说话口齿不清 ......