在普度大学，两人瞄着国内最需要的前沿科学奋力学习。当时，美国的计算机和自动控制走在世界前面，已经有局域网了，陈陈知道国内电力系统非常需要计算数学和自动控制理论，因此，她就重点钻研这两门学科在电力领域的应用，尽量吸取当时最先进的知识。刘西拉也瞄着世界土木建筑尖端领域发愤学习，为了让自己思维更缜密开阔，刘西拉还在数学系上选听课。旅居海外五年，他们一次都没有回国。

    陈陈仅用3年零3个月取得了硕士和博士学位，曾获得美国大学妇女联合会国际奖学金。全美660所大学，只有40名获得者。刘西拉除了获得了土木科学硕士、哲学博士学位外，还获得美国土木工程结构最高研究奖——雷曼·瑞斯科学研究奖。

    得知他们博士毕业了，美国的众多企业和研究机构纷纷瞄住了刘西拉和陈陈。他们收到了厚厚一沓面试邀请函，但他们心里没有一丝留在美国的想法：他们认为既然是国家派出去的，就要回国，用自己学到的知识报效祖国。

    1985年初，是普度大学所在的拉法耶特市交响乐团成立35周年，乐团的指挥爱德瓦尔德博士找到刘西拉，希望陈陈能在音乐会上演出一首新中国的钢琴协奏曲。他们选择了我国钢琴家刘诗琨作曲的《青年钢琴协奏曲》。刘西拉将其改编成了管弦乐总谱。演出那天，陈陈和交响乐团合作，激情的演奏深深地打动了在场的听众，演出结束后，大厅里响起雷鸣般的掌声。“新中国的钢琴协奏曲由一位中国女博士演奏”，拉法耶特市轰动了。

    在普度学习期间，上海交通大学副校长赴美考察，与刘西拉和陈陈长谈后，诚恳邀约两人一起到上海交大工作。上海交大是陈陈父亲的母校，又是她母亲工作的地方，因此，她1985年初回国后就选定到交大工作 ......