一件过时的黑白碎花外套，一条褪色的牛仔裤，身为云南省丽江市华坪女子高中的校长，张桂梅朴素得如同一位农村大妈。她幼时失去父母，中年失去丈夫，一生没有孩子，却先后供养了近2000名学生，其中有数百名孤儿……

    我不能白活着：茕茕孑立扎根山区

    1997年7月的一天，医院手术室。一位医生喊着“張桂梅家属”，对迎上前来的张桂花说：“真是无法想象!她体内的肿瘤重达两公斤多，腹腔内的器官全部移位了，肠子都黏到后壁上了!”

    时年40岁的张桂梅生于黑龙江省牡丹江市，因父母早逝，比她大20岁的姐姐张桂花和哥哥都很宠爱她。18岁那年，张桂梅远赴云南支边。后来与在大理任教的董老师相爱后，她考上了丽江教育学院中文系。毕业、结婚后，夫妇俩一起到云南大理喜洲镇一中任教。不幸的是，1995年，董老师罹患胃癌去世。

    一年后，张桂梅不愿再触景伤情，决定调往偏远的华坪县民族中学。

    到华坪的中学后，张桂梅看到很多穷孩子吃饭不打菜，把生米泡到热水瓶中“煮”稀饭……山里孩子这么苦都不放弃读书，张桂梅不再伤春悲秋，她将心思都放在了学生身上。见学生们因营养不良经常生病，她每个月轮流带他们去餐馆改善一次生活。为省出这笔钱 ......