李自成的部队逼近京师时，崇祯君臣再想到调关宁一带的铁骑入关勤王，在此之前仍然优柔寡断，不愿意将山海关外的防线全部放弃。明朝的决策机制已经到了何等迟钝、盲目的地步。被临时加封为平西伯的吴三桂接到诏书后，要进行动员、整理装备等一系列准备工作，到了崇祯十七年三月十六日，大军才到山海关，等到了今天河北的丰润县，北京已经陷落了。

    距北京更近的蓟镇总兵唐通带了八千士兵及时赶到，被派驻在北京最后一道门户居庸关，李自成的大军一到，他干脆和监军太监一商量，阵前投诚了。至此，北京已无险可守，十六日昌平陷落 ......