中国早在五代时期就发明了利用热空气升空的“孔明灯”来进行军事联络。18世纪末，法国人蒙哥尔费兄弟俩在“孔明灯”的启发下，成功研制了载人热气球。此后气球更是被广泛应用于战争，在1861年美国南北战争、1870年普法战争及1894年意奥战争中发挥了重要作用。

    1905年，受当时航空思想启发的湖广总督张之洞率先从日本购进两个“山田”式侦察气球 ......