康熙年间，西方先进的科学就已伴随传教士的进入被带到中国，包括天文、地理、数学等多门学科。比利时人南怀仁给康熙带来一份世界地图《坤舆全图》，让康熙眼界大开，异常痴迷。

    如果不是皇帝，康熙甚至都想去西方留学了。作为一名拥有雄才大略的皇帝，康熙“大一统”的思想同样根深蒂固，伴随着清军入关后的多年经营，尤其是平定三藩、收复台湾、剿灭噶尔丹后，康熙很想知道自己的地盘到底有多大、都长什么样子。

    最刺激康熙的就是与沙俄的战争。1685年(康熙二十四年)，清军与沙俄争夺黑龙江雅克萨城。沙俄战败后，撤往尼布楚，沙俄与大清开始就边界问题谈判。此时，《大清一统志》中的大清传统地图根本无法标明具体地点，谈判时争议很大。

    康熙很是恼火，堂堂大清居然没有一份详细的地图。我的地盘我做主，康熙下定决心 ......