意识是对自身及周围环境的认知,是高级中枢神经系统的重要功能。意识由意识内容和意识的“开关”系统两部分组成。意识内容属于一种高级的神经活动,包括定向力、注意力、记忆力、感知力、思维、情感,以及通过语言、视听及复杂反应与外界环境保持联系的能力。简单地说,意识内容主要是指认知活动。而意识的“开关”系统,即脑干上行网状激活系统接受各种感觉信息的侧支传入,发放兴奋从脑干向上传至丘脑的非特异性核团,再由此弥散投射至大脑皮层,使整个大脑皮层保持兴奋,维持觉醒状态,并在此基础上产生意识的内容。因此,觉醒和认知之间有等级关系,如果没有觉醒,不可能有认知功能,但是失去认知功能时,觉醒是可以独立存在的。维持人类意识的清晰状态,主要依赖于大脑皮层和脑干上行网状激活系统的功能及其相互作用。大脑皮层则与意识内容有关,而脑干上行网状激活系统与觉醒有关。上行网状激活系统或双侧大脑皮层弥漫性损害均可导致意识内容障碍。

    临床上意识内容障碍主要分为觉醒度下降和意识内容变化两个方面,前者表现为嗜睡、昏睡和昏迷,后者主要表现为意识模糊和谵妄等。昏迷是急危重症,易引起各科医生的高度重视,积极寻找并纠正昏迷的病因,加强各种对症支持治疗,改善预后。但是意识内容障碍相关概念很多,诊断标准不明确,常被临床医生忽视,贻误诊断,导致住院时间延长,死亡危险性增大,医疗费用增加,患者的生活质量降低,家属照顾的负担加重等严重后果,因此与昏迷一样,临床医生有必要早期、及时识别和治疗意识内容障碍。

    流行病学

    临床医生常常低估了意识内容障碍,尤其是意识模糊和谵妄的发病率。意识模糊是病变适度阻断皮质功能所致,中枢神经系统有基础损伤的患者,比如老年人,即使有轻微改变即可发生。到急诊就诊的患者,其意识模糊的发生率为2%,住院患者的发生率为10%,而老年住院患者的发生率可达50% ......