4研究前景与展望

    端粒缩短会造成DNA损伤、炎症和氧化应激等反应。无论是引起心血管疾病的危险因素或是常见的心血管疾病，如动脉粥样硬化、心脏衰竭、高血压，都呈现白细胞端粒缩短。尽管端粒长度并不满足作为人体衰老的唯一标志，但如果结合实际年龄却可以作为心脑血管老化的标志，这对日后诊断心血管疾病提供参考依据。端粒酶与衰老的联系也逐渐成为人们关注的焦点，衰老的发生是由衰老细胞的逐渐累积而引起，具体表现为细胞停止生长、端粒酶活性降低和端粒功能异常，其中端粒功能异常主要包括端粒缩短、端粒DNA损伤、端粒结构异常。端粒酶活性激活，防止端粒在复制中不断缩短，使细胞寿命得以延长。但过度维持端粒酶活性会导致细胞永生化，发生肿瘤病变。在以端粒酶的酶活性为靶标研发新药时，应注意药物剂量。

    端粒和端粒酶结构和功能的发现是分子生物学发展的又一里程碑 ......