位于赤道附近的南美小镇比尔卡班巴，是与高加索地区齐名的世界著名长寿之乡。我从很早之前就对这个位于安第斯山脉的小地方感兴趣，很想了解当地人长寿的秘诀。很凑巧地，1986年，厄瓜多尔政府通过世界卫生组织请求我们协助，希望查明该国城市居民罹患心肌梗死疾病人数越来越多的原因。政府向我征询意愿，我二话不说，立刻答应整装前往当地进行健康调查。

    我们一行人首先抵达厄瓜多尔的首都基多，然后搭飞机前往南方城市洛哈，由此再开车三小时，终于抵达比尔卡班巴。

    比尔卡班巴虽然也属于山区，但它海拔只有1500米，和位处2800米高原的基多相比，已经算是“低地”了，所以这里的空气并不稀薄，我们全都呼吸顺畅，完全不必担心遭受高山反应的侵袭。

    由于地处赤道附近，比尔卡班巴一整年的气候都很稳定，气温维持在18℃～24℃之间，早晚温差非常小，直觉上，此地应该很适合生活。

    我站在高处眺望四周，能看到的大都是光秃秃的山坡，其间只有一处名叫“神圣之谷”的盆地，不可思议地绿意盎然。盆地里一整年盛产各式各样的蔬菜水果，和高加索地区完全一样。

    在我们住宿的旅馆里，每天早上都能喝到现榨的蔬果汁，餐后点心则有淋了黑蜜的无花果等堆满盘子的各种水果可以享用。走进市场，放眼望去尽是多到架子摆不下的各色新鲜蔬果，把狭窄的市场变得更拥挤了。

    [健康长寿饮食指南]

    管住嘴——少吃肉，多吃素

    比尔卡班巴民众的主食是玉米与一种名为“尤卡”的芋头 ......