作为中国道教的四大名观之一，南阳玄妙观始建于东汉，不但历史悠久，还内藏“三宝”， 除了清朝皇帝钦赐的御经《道藏》和名家碑刻之外，秘传的“素菜荤吃”也久传于世。

    不过，道观的素斋与佛门之地的素斋有所不同。佛教并不反对吃饭，只是提倡素食，提倡“五谷为养，五果为助，五菜为充”的养生理念。而在道家代表人物老子和庄子看来，吃是一种可怕的欲望，不能追逐，所以道家不仅强调吃素，甚至就连刺激性的韭、薤、蒜、芸薹(油菜)、胡姜(香菜)等香辛之物也被视为“五荤”而禁止食用。直至清代，“五荤”的戒律才逐渐被打破。不过由于道教在饮食上不主张五味繁杂，酸辣辛咸、时饥时饱、生硬冷食、荤食腥血等都是道教的饮食禁忌 ......