湖北省恩施土家族苗族自治州的建始县三里乡大沙河村，地处风景如画的武陵山区深处。这里有一个古老的渡口，渡口住着一户万姓人家。为了遵守祖上的一个承诺，万家子孙四代人120年来不收分文，为村民义务摆渡。

    义渡是从万其珍爷爷那一辈开始的。1877年，万作柱为躲兵赋，从江汉平原监利县举家迁到了大沙河村。作为外乡人，当地百姓不但不排斥他们，还为万家行了诸多方便，这让全家人十分感动，“总想为村民们做点什么”。

    这个村因大沙河而得名，很多村民家住此岸、田在彼岸，每日要绕行很远才能到对岸劳作。后来有人自造了木筏，但因水性不好时常翻船落水。来自水乡的万作柱会划船，跟家人商量后把猪卖了，造了条小木船专职摆渡，并许下诺言：不向村民收取一文钱。他一辈子载着村民在河两岸来来去去，临终前还把万其珍的父亲和幺叔叫到床前 ......