现在还没有一个公认的护肤品的定义和分类标准,本文定义护肤品为“对皮肤起清洁、防护和修复作用的化妆品”,它作用于皮肤(主要是面部,也包括身体,但不包括发和甲),通过调理改善肤质,达到维持皮肤健康,延缓皮肤衰老的目的。护肤品按功能与作用原理一般分为清洁、防护和修复三类。清洁产品用于去除附着在皮肤上的灰尘及过多的皮脂分泌物(洁面)、残留的彩妆(卸妆)以及老化的角质层(去角质)。洁面产品和卸妆产品的清洁原理与盥洗类产品相似,因此一般不列为药妆。防护产品的作用是抵御外界环境因素对皮肤的伤害,特点是停留在角质层表面即可发挥作用,主要涵盖保湿和防晒两类产品。保湿产品通过在皮肤表层形成一层防护膜,减少水分流失,从而保持皮肤水分。防晒产品通过物理防晒或化学防晒成分的作用,尽量降低紫外线对皮肤的损伤作用。学术界和产业界主流意见是将保湿和防晒产品列为药妆,但也有部分意见认为药妆成分必须深入皮肤内部发挥作用,而保湿和防晒产品只需要停留在皮肤表层即可,有时候出于安全考虑还需要抑制防晒产品成分的渗入,因此这两类产品不宜列入药妆范畴。

    修复类护肤品涵盖美白、抗衰老、祛痘等领域,对已经出现问题的皮肤起修复作用,尽可能使皮肤恢复正常状态。产品的原理、成分、功效和管理与普通彩妆及药物均有明显区别。以美白祛斑为例,色彩化妆品通过在皮肤表面覆盖一层白色修饰层,使皮肤颜色显示为白色。在这个过程中没有有效成分进入皮肤发挥功效,皮肤本身的颜色也没有发生根本变化;以氢醌为代表的外用药物进入表皮基底层,通过抑制酪氨酸酶的活性减少黑素的形成,但氢醌副作用大,5%浓度即可引起中度至重度刺激,需在医生指导下使用;美白类护肤品含有熊果苷(氢醌衍生物)、维生素C及其衍生物等温和成分,既能达到肤色变白的效果,又在一定程度上降低或避免了药物的副作用 ......