糖尿病曾挽救人类祖先
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“穿过芬芳的蜂蜜”
糖尿病英文原意是“穿过芬芳的蜂蜜”，这种疾病的一大临床特点就是“尿糖”。几千年前，人们就发现糖尿病患者的尿液闻起来芬芳四溢。糖尿病可能引发包括失明、心脏病、中风等血管疾病在内的长期并发症，严重时可导致坏疽甚至截肢。
那么糖尿病对我们有何益处呢?为了回答这个问题，我们将开始一次溯源之旅，而这一次的时间坐标不再是百年，而是千年。现在，让我们穿上滑雪服，慢慢退回冰河期。
仅有3年的晚冰期
1989年，一支美国远征队在格陵兰岛厚达3千米的冰原上打了一个直通底部的洞，由此获得了过去11万年间的气候资料。而距此仅30千米外，一支欧洲的队伍也在进行同样的研究。4年后，当两支队伍都接触到冰原底部时，他们的发现再次改变了“快速变化”的含义。
对冰芯的分析发现，晚冰期——这个最后的冰期，仅仅持续了3年时间便宣告结束。从冰期到非冰期的时间不是3000年，也不是300年，而是短短3年。不仅如此，冰芯还揭示了晚冰期的开始仅用了10年。这个过程是如此迅速，以至于科学家们都不再使用“迅速”，而是用“转瞬间”进行描述。
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虽然人类最终生存了下来，但是这突如其来的变化对人类，特别是北迁的人类无疑是巨大的灾难。他们所具有的生存技能，无论是建造房屋还是狩猎，都毫无用处，不计其数的人在这场灾难中被冻死或饿死。考古地点的碳质谱年代分析明确地显示，这一段时期北欧人口数量迅速下降，人类的活动也明显减少。
提高血糖含量抵抗寒冷
排除水分，提高糖含量是抵抗寒冷的有效办法。葡萄如此，林蛙也是这样，那么人类呢?
是否存在这样一种巧合，13000年前冰期的不期而至也能使受害居民的后裔具备独特的基因特点，从而能排除水分，提高血糖含量呢?
这种理论的提出在学术界引起了轩然大波，但是糖尿病极有可能帮助欧洲人的祖先在晚冰期突如其来的寒冷中生存了下来。
晚冰期来临时，任何抵御寒冷的适应能力，无论这种能力在正常情况下多么不利，都可能决定一个人的寿命是活到成年还是早年夭折。
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你可以想象一下小部分特定人群对寒冷的异常反应。面对经年累月的寒冷，他们的胰岛素供应相对减缓，血糖因而上升，同林蛙一样，这些能够降低血液的冰点。他们排尿更为频繁，以使体内含水量减低。(美国陆军最近的研究表明寒冷天气条件下脱水的危害很小。)这些人也许还能够依靠棕色脂肪燃烧血液中过剩的糖以产生热量，甚至也许他们能产生额外的凝血因子修复因寒流袭击造成的组织损伤。不难想象，在严寒下他们比普通人更具有优势，更有甚者，如果他们能像林蛙一样，只是出现暂时性的高血糖，那么就更有可能活到生育年龄。
广泛的证据
目前已有证据支持这一理论。
当老鼠暴露于冰点时，它们的身体能对自身胰岛素产生抵抗。本质上讲，这种对寒冷的反应就是糖尿病。
在天气寒冷的地区，在较冷的月份里糖尿病的患病人群明显增多。这就意味在北半球，从十一月到来年二月，糖尿病患者比六月到九月间多很多。
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对285 705名患有糖尿病的美国退伍军人进行的一项研究，记录了血糖水平的季节性差异。研究人员注意到他们的血糖水平确实随着温度的降低而迅速攀升，同时在夏季达到低谷。更有说服力的是那些生活在气温较低、季节性温差较大环境下的研究对象，其冬季和夏季血糖水平的差异更为明显。看上去糖尿病似乎与寒冷有着某种深层次的联系。
植物微生物的方法，为人类所用
到目前为止，对于人体对寒冷的反应与I型或II型糖尿病易感性间的关系，我们还不甚明了。但我们确实了解到，一些今天看似有害的基因却有助于我们祖先的生存和繁衍，如血色病和鼠疫的关系。因此回顾历史、放眼未来，那些我们今天讨厌的基因，或许曾经或者将来能给我们带来好处。
冰期时，在一个有大量棕色脂肪的人身上，如果出现暂时性的糖尿病症状，情况又将如何?由于食物短缺，人体内的血糖水平已经很低，而棕色脂肪还会将大部分血糖转化为热量，因此即使在只有少量胰岛素的情况下，冰期时的“糖尿病”患者的血糖水平也可能永远不会达到警戒水平。但是现在的糖尿病患者只有很少，甚至没有棕色脂肪，他们也不生活在常年寒冷的环境中，因此血液中的糖分无法得到有效利用和代谢。其实对于病情严重的糖尿病患者而言，无论其吃多吃少，只要体内缺乏足够的胰岛素，都会感到饥肠辘辘。
加拿大糖尿病基金会一直资助多瑞从事关于林蛙冷冻现象的研究，因为他们知道，虽然目前还不能在晚冰期和糖尿病间建立起确切的联系，但是这并不意味着我们不需要从自然界中寻求对付高血糖的解决之道。耐寒动物如林蛙，恰恰是运用高血糖的抗冻特点成功生存了下来，或许林蛙控制高血糖并发症的方法也能够为我们治疗糖尿病提供线索。植物和微生物适应极端寒冷的方法如果为我们所用，一定会带来意想不到的效果。
对于糖尿病、血糖、水和寒冷间的联系，我们显然还要走过一段漫漫的探索之路。(本文摘编自《病者生存》一书，广西科技出版社2007年9月出版。), 百拇医药(沙伦·莫勒穆 乔纳森·普林斯)