教育质量的高低乃至整个教育事业的成败，从根本上讲，都取决于教师队伍的素质。周济曾多次强调，必须全心全意依靠人民教师这支队伍，坚定不移地建设好人民教师队伍。并表示，要按照精干、高效的要求，科学设置学校机构和岗位，完善用人方面的激励机制和约束机制；深化学校内部分配制度改革，鼓励和支持优秀人才和优秀群体健康成长、建功立业，营造有利于人才辈出、人尽其才的用人环境。

    在北京人民大会堂举办的以“光荣的人民教师”为主题的全国师德论坛上，周济在开坛讲话中，特别强调了新时期师德建设的重要性和紧迫性。他说，人民教师就是要为人民服务，让人民满意。师德建设决定着我国教育事业改革发展的成败。当前我国广大教师忠于职守、无私奉献，赢得了党和人民的信赖与全社会的尊重，但教师队伍中也有害群之马，也有“老鼠屎”，这一小部分人的不良言行在社会上造成恶劣影响。因此，进一步加强和改进师德建设是全国教育系统一项刻不容缓的任务，也是未成年人思想道德建设系统工程的重要组成部分。

    “学为人师、行为世范”，教师职业道德是加强和改进青少年学生道德建设的重要环节。教育、学术、研究，既是一项光荣的事业，也是艰苦的事业。在我们社会主义国家，诚实守信是每一个社会公民的基本道德要求，更是学术研究的基本道德。周济认为，社会主义荣辱观的论述，特别是“以辛勤劳动为荣”和“以诚实守信为荣”等内容，对加强学术道德和学风建设具有很强的针对性。“科学研究以创新为灵魂，以质量为生命。‘没有规矩不能成方圆’，学术规范、学术道德、学术风气就是学术研究的规矩。创新离不开严谨的态度和艰苦的劳动，严格遵循学术研究的程序、方法和规范 ......