陈竺七八岁的时候，许曼音开始引导他学习小提琴，期望儿子长大后在音乐上有所建树。然而，许曼音不久便发现，一到练琴，儿子不是说头疼，就是说脖子痛，想方设法逃避。后来见他对画画有兴趣，就领他去拜师学素描，还经常给他买船模、船模材料、买各种书籍，培养他的各种能力。陈竺感兴趣的事，许曼音都尽可能地帮助他。陈竺曾非常喜爱集邮，妈妈总是设法挤出一些家用钱给陈竺购买邮票。渐渐地，陈竺明白，集邮的花费大，家庭负担又重，便自动放弃了集邮。此后，许曼音顺着孩子对科技方面的兴趣，促其成长。

    1967年，陈竺进入上海市红星中学读初中，当时的教学秩序已十分混乱。1970年，陈竺到农村接受贫下中农再教育。父母担心他因此荒废学习，于是将邻居中前两届在农村受过教育的知青请到家中，当时有两个知青不仅讲述了赣南的山清水秀，还说起他们边学习边种田的情景。

    临行，父母特地让陈竺带上中学数理化课本，还不停地教他炒鸡蛋、煮饭等生活技能。细心的母亲甚至还将陈竺的袜子编上号码，一只对一只地用线绣上了字，生怕不拘小节的儿子乱穿一气。

    这一年4月，只有16周岁的陈竺，随着上山下乡的大军，辗转来到江西省赣南地区信丰县小江公社山香大队的老圳头生产队，开始了6年的知青生活。如今的山香村，依旧坐落着一些土坯房，有些房子的外墙上还留着号召知青上山下乡的标语。陈竺住过的那间房屋，也依然“健在”。

    “那时的农村生活，就是干活——养鸡、耕地、摘茶，再就是吃饭、睡觉，没有别的。”当地农民回忆说，每天收工后，陈竺总呆在家里，看父母寄来的医学书，常点着煤油灯看到深夜 ......