“我只是他一段时间的老师，他的成功靠他自己的努力，有的方面我还要向他学习。”谈起出色的学生陈竺，被世界医学界誉为“癌症诱导分化第一人”的王振义院士感叹：“过人的天分、无比的勤奋，只要有一定的环境和条件，这样的人才必然会有大的成就。”

    1984年，陈竺凭着优异的专业成绩和掌握英语、法语两门外语的优势，成为新中国成立后首批赴法国担任外籍住院医生的人选，来到巴黎圣·路易医院血液中心实验室。一年后，他开始在这里攻读博士研究生学位，主修分子生物学。

    这个欧洲最大的血液病研究中心，汇集了包括诺贝尔医学奖得主让·道塞在内的一大批著名学者。陈竺所在的研究生班共有19名学生，来自非法语区的只有他一个。

    中国驻法国大使馆科技处的公参张志勤，曾与陈竺同期在法国留学。至今回忆起来，他仍对陈竺佩服不已，“他不仅仅是刻苦，而是全身心、全天候地投入到学习中去”，当时有同学不理解他为什么那么拼命，背地里还送了他一个外号：学习疯子。“每周末，留学生都会在使馆教育处聚会，互相交流，也排解一下平日的寂寞，还可以免费理发、看中文报纸。所以，大家都很喜欢这种周末聚会。但陈竺很少去……他真是天生一块学习的料。”

    陈竺在这里如饥似渴地学习，常常通宵达旦。在一次用法语应答的理论考试中，陈竺一鸣惊人，竟考了第一名。紧接着在第一年的考试中，陈竺以“白血病T细胞受体基因的研究”的论文，再一次夺得全班第一。对于陈竺，他的导师是这样评价的：“陈竺的整个工作显示了高质量的科学精神，以及在实验过程中非常高度的逻辑性，所有论文均发表于高水平的国际杂志上，而他则是大部分论文的第一作者……”

    1986 年1 月，陈竺的夫人陈赛娟“狠心”抛下不到两岁的儿子 ......