艰苦的条件，并没有吓倒陈竺。他们小小实验室的灯光常常闪亮到黎明。学校和医院也各尽所能，在物力和财力上给予支持。医院在房源极其困难的情况下，腾出两间屋子给他们作实验室。“试剂泡汤事件”之后，院方特批给实验室一台低温冰箱；人员，要谁给谁，全力支持；上海市科委、市教委、国家自然基金委、863计划的经费，在竞争中，也在许多前辈科学家的关照下源源而来。在各方面的大力支持下，陈竺实验室的研究工作迅速展开。

    经过多年探索和试验，陈竺发现维甲酸和砷剂实际上是通过不同的途径，靶向作用于急性早幼粒细胞白血病的同一关键致病基因编码的蛋白质，并因此提出两药共用的“协同靶向治疗”设想。临床试验中，90%以上的患者长期无病生存。陈竺刻苦钻研包括白血病在内的多种血液病的机理和疗法，源自他济苦救世的一片丹心。

    当陈竺得知哈尔滨医科大学张庭栋教授等用砒霜治疗早幼粒细胞性白血病，取得时间长短不一的完全缓解的消息后，便开始与哈尔滨同行合作，全力以赴地投入癌细胞凋亡机理的研究中。所谓凋亡理论，是一种设想让癌细胞“自杀”的理论，诱导那些无法“教育改造”的癌细胞走向灭亡。

    “文革”期间的哈尔滨医科大学，曾派遣从事中西医结合的张庭栋和一支医疗队，到农村去寻访古方。张庭栋等发现一种用于治疗关节炎、皮肤病的秘方，其成分是砒霜。尽管这种药物口服时会偶发严重不良反应，包括肝损害甚至导致恶性肿瘤，但是低剂量静脉滴注可以大大减轻它的毒性。他检验了这种药物对许多癌症的疗效，发现对急性早幼粒细胞性白血病特别有效。

    陈竺不赞成某些人把古方、验方一概贬为旁门左道。他认为临床有效，就一定有其科学道理 ......