1993年夏，分别从美国和英国回国参加一个经济学会议的易纲和张维迎，与林毅夫在海南邂逅。他们相互交换了一些看法，共同的理想使他们走到了一块，决定联手创办一个国内领先、国际一流的经济学科研机构和教学机构。于是，几位创办者开始四处奔走，为成立中国经济研究中心筹备条件，通过各种渠道筹措资金，并奔走于政府相关部门和北京大学。

    1994年8月，北京大学中国经济研究中心正式成立。该中心为实体研究机构，林毅夫被任命为中心主任。第二年3月，中国经济研究中心成立大会隆重举行。世界著名经济学家道格拉斯·诺斯和罗伯特·蒙代尔(均为诺贝尔经济学奖得主)到会祝贺，并作专题学术报告。

    初创时，林毅夫与6位教员和3位行政人员挤在北京大学老教学楼的两间半办公室上班，学生来老师去，拥挤不堪。今天的中国经济研究中心已经兵强马壮，声名鹊起。

    1998年5月，在北京大学中国经济研究中心“英之杰”讲座教授基金成立仪式上，时任全国人大常委会副委员长的丁石孙激动地说：“我非常高兴地看到，年轻人的梦想能够得以实现。每个人年轻的时候都有自己的梦想和对未来的憧憬，但是，许多人仅仅停留在梦想阶段，很快就忘记了自己的梦想。然而，林毅夫却是一个有了梦想之后努力去实现梦想的人。今天看到北京大学中国经济研究中心办得这么好，感到十分欣慰。”

    这些年来，中国经济研究中心在中国经济学界和社会上产生了广泛的影响，积极参与了中国改革和发展进程，在重大经济问题的讨论中往往居于领先地位，同时在推动北京大学的教育改革方面做出了开拓性的贡献。林毅夫说：“作为曾是北大的学生，能为母校的发展略尽微薄之力是义不容辞的。作为这一代中国人 ......