“沙铁嘴”、“沙将军”、“外交斗士”、“硬骨头”、“工作狂”、“外交三宝”(之一)……所有这些，都是刚刚走上联合国副秘书长职位的中国外交官沙祖康前些年的别称。他成名于“银河号事件”交涉的圆满解决 ，他的声音代表中国无数次在联合国日内瓦总部响起，在联合国人权会议中有理、有节的折冲樽俎，更让他名声大噪。他是联合国里有许多轶闻的主角，对他的名言“美国人最好在这个问题上闭嘴”、“人权问题美国最好先照照镜子”等，已尽人皆知。

    2007年2月9日，联合国秘书长潘基文任命中国常驻日内瓦联合国代表沙祖康大使担任联合国8位副秘书长之一，负责经济和社会事务。当天，联合国秘书长办公室主任南威哲宣布了潘基文的任命决定。于是，沙祖康成为继唐明照、毕季龙、谢启美、冀朝铸、金永健、陈健之后，第7位担任联合国副秘书长的中国人，也是第5位来自江苏省的联合国副秘书长。

    在外交界，沙祖康以“铁嘴”著称。他个性鲜明，在谈判中据理力争，被外界誉为与唐家璇、李肇星齐名的中国“外交三宝”。他的突出业绩，令中国外交界骄傲。

    “沙银河”让美国谈判代表佩服

    沙祖康是1970年被分配到中国外交部工作的。1971年10月，他被派到英国留学，这是“文革”开始后中国派出的第一批留学生。1973年11月应召回国。不久，他便踏上了赴斯里兰卡的旅途，历任斯里兰卡大使馆职员、印度大使馆随员、印度大使馆三秘等。1985年，38岁的沙祖康出任外交部国际司三秘，参与国际军控事务外交，从此开始了长达21年的国际军控外交家的生涯。

    1993年7月23日，美国驻华使馆官员突然紧急约见我外交部国际司官员 ......