1985年7月,民法专业硕士毕业的周强被分配到司法部工作,这位“文革”后新一代大学生从此走上了从政之路。自普通干部干起,不久转为主任科员。4年之后,成为司法部法规司法律法规处副处长,1991年7月升任处长。1993年3月,广东籍的最高人民检察院副检察长肖扬担任司法部部长、党组书记,对干练有力的周强颇为赏识,便将他安排到深圳市司法局挂职锻炼,担任局长助理。半年后,周强被安排为司法部办公厅副主任兼部长办公室主任,即肖扬的“大秘”。

    1995年4月,周强升任为司法部法制司司长。1995年10月,被调往团中央任书记处书记。此时,周强并没有到团中央赴任,而是在中共中央党校中青年干部培训班学习近1年。直至中央党校毕业才正式到团中央报到。

    周强可谓仕道得志,大器早成,38岁即为正部级。

    1995年团十三届四中全会上,周强与孙金龙一起被增补为团中央书记处书记;两年后当选团中央书记处常务书记。1998年6月,在共青团十四届一中全会上,38岁的周强从比他年长5岁的李克强手中接过团中央的帅印,当选为团中央书记处第一书记。5年后的共青团十五届一中全会上,周强得以连任,从而成为1978年以来任期最长的团中央书记处第一书记。

    在团中央书记处书记任上,周强坚持党建带团建,坚持以改革的精神研究和解决基层团建的新情况、新问题,不断探索与社会主义市场经济体制相适应的组织体系和运行机制,团的基层组织在继承中创新、在适应中发展,形成了全团抓团建、全团抓基层的良好氛围。改革开放后,由于经济建设成为全国的工作重心,共青团工作也遇到了新问题和新考验。面对这样的局面,周强本着“党有号召,团有行动”的原则,积极配合党中央的工作转变,先后开展了“青年文明号”、“青年志愿者”、“博士服务团”、“大学生志愿服务西部计划”、“保护母亲河行动”等以团员青年为主体的大型活动,给团的工作注入了实实在在的内容,产生了非常积极的社会影响和社会效益 ......