在“大跃进”浪潮中，党内很多同志头脑发热，把粮食、钢铁等生产指标越定越高。“陈云同志比较冷静，对各地的浮夸风保持警惕，不赞成搞高指标。那时我在国家计委工作。1959年春，在一次国务院领导和有关部门负责人开会讨论钢铁生产指标的会议上，我根据矿石、煤炭、运输、设备等实际情况，讲了自己的看法，认为当年要完成1800万吨钢铁生产指标有困难，话虽然讲了，但思想压力很大。会散了，走到门口，陈云同志拍着我的肩膀说：质量!质量!我领悟到，在当时条件下，光讲产量，不讲质量，高指标降不下来。有些铁炼出来像蜂窝一样，即使完成生产指标又有什么意义呢!”宋平说，后来，在陈云同志主持下，把过高的钢铁指标压了下来。

    陈云之所以能够成为我们党内民主作风的模范，宋平认为，主要因为“他坚定地站在无产阶级和最广大人民的立场上，是真正的共产主义者和彻底的唯物主义者。他深深懂得，只有多听各方意见，才能避免片面性，不犯或少犯错误”。

    宋平认为，陈云教育党的领导干部学习哲学，用辩证唯物主义的世界观和方法论来研究新情况、解决新问题的作法对自己影响很大，并强调：“现在党中央提倡求真务实，民主决策，发展党内民主，这些精神对党和国家事业的发展都是至关重要的。”

    五、离岗不“离职”的老革命情牵小康建设与和谐构建

    1990年，宋平担任中国计划生育协会会长。他一贯强调中国是人口大国，经济、社会发展相对落后，计划生育是基本国策，是一项艰巨的长期的任务，要坚持实事求是，讲真话，掌握真实情况，既要报喜也要报忧。他高度重视群众组织在人口与计划生育管理和服务中的作用，经常深入基层调查研究，总结群众创造的经验，提出计划生育协会是群众组织，不是行政机构，要坚持群众工作方法；要把计划生育工作同群众的生产、致富结合起来，宣传少生快富奔小康。他提出计划生育协会要组织和动员群众实行“自我教育、自我管理、自我服务”，协会组织建设要“活动经常、组织健全、搞好服务、形成风尚” ......