如果你问一个家长，把一个孩子抚养到大学毕业要花多少钱，他会一笔一笔地给你算。例如，每年生活费多少，教育费多少，医疗费多少，其他支出多少，等等。有人估算了一下，按北京中等生活水平大致每年要l万元，如果22岁大学毕业，抚养一个孩子约为22万元左右。这是抚养一个孩子的直接货币支出，但它是抚养一个孩子的全部成本吗？读了本文你会知道，这种算法并不全面。

    经济学家认为，资源是稀缺的、有限的，把资源用于一种用途就要放弃其他用途。世界上没有免费的午餐，这就是说，你要在资源可供选择的几种用途之间权衡利弊做出选择，或者换个说法，为了得到某种东西就必须放弃其他东西。例如，你有2小时业余时间(有限的资源)，可用于看一场电影或读一本书(可供选择的两种用途)，为了得到看一场电影的享受就必须放弃读一本书的乐趣 ......