七十多公顷的紫禁城内，有长一万二千米的河流。它从西北城角引入紫禁城的护城河。这道河流，对于紫禁城内千株松柏起了灌溉的作用，在调节空气和消防利用上都有好处。在夏季，又是全宫城中雨水排泄的去处。

    故宫在开始设计规划时，有一个整体的下水系统安排。它的原设计图虽然已看不见，可是现存的沟渠管道，除因地上建筑物变革而被破坏一部分外，经实际疏通调查发现，它的干道、支道，宽度、深度，都是比较科学的。

    遇有暴雨，各殿院庭雨水都能循着排水系统导入紫禁城中的河流里，然后迂回出城，汇入外金水河，东出达于通县运河流域。因此，宫中无积水之患。明代开凿的筒子河宽五十二米，深六米，长三点八公里，不但增强了宫城防御，而且具有排水干渠和调蓄水库两重功能。其蓄水量可达一百一十八万立方米，相当于一个小水库。即使m现极大暴雨，日降雨量达二百二十五毫米，同时城外洪水围城，筒子河水无法排出城外，紫禁城内的水全部流入筒子河，也只会使筒子河水位升高一米左右。

    至于给饮水问题，五百多年前的设计完全依赖凿井取天然泉水 ......