“冷热病”：每12秒钟夺走一条人命

    三国时期，诸葛亮率军南下到达云南泸水时，士兵因感染“瘴气”，一批批死去，诸葛亮一筹莫展。根据当时记载的有关症状来看，所谓“瘴气”，实际上也就是今人所说的疟疾。

    在美国爆发南北战争期间，有一半以上的士兵都感染了这种致命的“冷热病”而死去，疟疾对士兵的“杀伤力”令人震惊。纵观整个战争史，死于疟疾的士兵比实际作战而死的还要多。

    “疟疾”一词在拉丁语中的含义是“坏的空气”，古罗马人很早就意识到应避开某些沼泽地区“坏的空气”。然而，疟疾并不是由带病菌的空气、而是由死水中所繁殖的蚊子造成的。正如英国内科医生罗纳德·罗斯爵士在1892年怀疑的那样。

    在疟疾患者体内发现了一种小小的寄生虫——疟原虫。它是如何侵入人体的呢？罗斯发现，它先存在于蚊子的胃内，随后进入蚊子的唾液腺。当蚊子叮人时，唾液中的寄生虫随之进入人体的血液中。几周后，被感染的人便会出现疟疾特有的发热和寒战等症状。

    罗斯为了找寻蚊子身上的疟原虫，花了很长的时间。后来，终于在按蚊中发现引起疾病的疟原虫。罗斯发现按蚊会传播这个疾病，这无疑是人类研究疟疾以来最大的进展，因为它解释了疟疾为什么会在人类族群间扩散，公共卫生受世人注重乃是罗斯的伟大成就。1902年，罗斯因他的杰出贡献而获得诺贝尔医学与生理学奖。

    罗斯的发现为人类预防并控制疟疾的流行铺平了道路。然而，罗斯这一消灭疟疾的理念在许多地区并没有受到足够重视。时至今日，在发展中国家疟疾的发生率依然很高，疟疾仍是当今人类的最大杀手之一。

    不久前 ......