自20世纪50年代来各种降压药物应运而生，从温和印度萝芙木中提炼的利血平(即降压灵)起，到氢氯噻嗪(利尿剂)、肼苯哒嗪(扩血管剂)及胍乙啶(神经结阻断剂)先后问世。20世纪60年代后可乐定、甲基多巴(中枢降压药)能有效降低中度高血压患者的血压。之后，β受体阻断剂(心得安)用于临床，各种β受体阻断剂、α受体阻断剂和β、α受体阻断剂先后上市。20世纪80年代钙离子拮抗剂(硝苯地平)从治疗心绞痛推广到降压治疗，同时第一代血管紧张素转换酶抑制剂(卡托普利)开始广泛应用于临床。迄今各种钙拮抗剂及转换酶抑制剂已达数十种。20世纪90年代出现了新型的第一代降压药物血管紧张素II受体拮抗剂(科素亚)，此种降压药物现已达十余种(如代文、安搏维等)。

    目前主张理想的降压药物应具备以下特点：能长效、平稳、有效地降低血压、且副作用小，同时有与降压作用无关的保护心、脑、肾、血管等靶器官的功能。

    总结近五十年来临床降压实践，1999年2月世界卫生组织推荐常用六大类降压药为一线降压药物：

    1.利尿剂：最常用的是噻嗪类利尿剂，其降压疗效是利尿剂中最好的 ......