近年来多次流行病学调查发现，在55岁以上老年人口中痴呆患者占3%左右，常见的病因有阿尔茨海默病、脑血管意外(脑卒中)、颅内肿瘤、中毒性疾病，如慢性酒精中毒、长期的高血压和糖尿病、久治不愈的癫痫与精神疾病等。其中以阿尔茨海默病最为常见，占总数的一半以上。

    阿尔茨海默病俗称老年性痴呆，以往对其自然病程有过大量细致的观察研究，典型的病程发展的主要表现是：以近时记忆损害作为首发症状，这时常常只有家庭成员注意到。随着记忆障碍加重，患者对时间和地点定向先后缺损，可伴随出现失语、命名不能、计算不能，迫使患者离开工作岗位、放弃家庭财务管理。接着出现的失用和视觉空间定向障碍，使患者容易迷路。步态障碍将变得明显，表现为短、慢、曳足而行 ......