中医脏象学说论述的肾是一个多脏器、多系统组成的整体功能单位，它使人体的内环境平衡(阴阳平衡)得以维持，生理功能得以正常进行。所以，在中医学的范畴中，肾系统是由肾脏、膀胱、命门、骨髓、耳窍、二阴以及所属经络所组成。

    从古代医家的著作中可知，中医学中所称的肾是西医学中泌尿、生殖、内分泌、神经等一系列相关生理功能的概括。

    【1.肾藏精气，主生长发育和生殖】

    肾藏精气是肾的主要生理功能。肾精是构成人体的基本物质，具有促进人体的生长发育和逐步具有生殖能力的作用。它包括“先天之精”和“后天之精”。前者是禀受于父母的生殖之精，与生俱来，亦即构成胚胎发育的原始物质。后者是出生之后，源于摄入饮食水谷的精微。尽管二者来源不同，却同归于肾，故相互依存，相互为用，组成肾中精气。

    人于幼年开始，肾精渐充，发育至青春时期，肾的精气开始充盈，男子就产生精子，女子开始按期排卵出现月经，性功能逐渐成熟。而到老年，肾的精气渐衰，性功能和生殖能力随之减退消失，形体也逐渐衰老。因此，《素问·上古天真论》讲到男子“二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子”，“七八，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极，八八则齿发去”；女子“二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下 ......