“癌”字是个后起字，直到宋代才出现。现今能看到最早记载“癌”字的，是宋代《卫济宝书》，但其所指并非恶性肿瘤，主要是谈论发生于肌肤深层组织的脓肿。含义为恶性肿瘤的“癌”字之得名，主要是依据其症状性质与体征。公元1264年，南宋医学家杨士瀛(号仁斋)撰成的《仁斋直指方论》，最先将“癌”字泛指恶性肿瘤，并作了较确切的描述：“癌者，上高下深，岩穴之现状……毒根深藏，穿孔透里。男则多发于腹，女则多发于乳，或颈或肩或臂，外症令人昏迷。”中国古代医家因观察到有毒根深藏于体内，且能使患者发生昏迷后果的癌肿，其体征为凸凹坚硬，像岩石状，所以明清时代的医籍往往将恶性肿瘤称为“岩”，例如“乳岩”“肾岩”等。而在古代“喦”与岩字通，“喦”加上病字偏旁，即成为“癌”字了。

    ——傅维康教授

    早在两千多年前，我国第一部经典医学著作《内经》中就提到，肿瘤的病因是由于“邪气居其间”“久而内着”，意思是说：当致病因素侵入人体，长期停留在体内时，就会引起机体的病理变化，导致机体某一局部组织的破坏或增生，逐渐形成一个肿物——肿瘤。明代《医宗必读·积聚篇》中说：“积之成者，正气不足，而后邪气居之。”说明正气虚弱，邪气(致癌因素)侵入，时间一长，就会引起机体的病理变化。

    由于历史条件的限制，古人的这些看法远不能认识和掌握肿瘤病理的根本性质 ......