肺动脉栓塞的临床表现多种多样，无论是症状还是体征对急慢性肺血栓栓塞的诊断都是非特异和不敏感的。临床所见的症状或体征，主要取决于血管堵塞的多少、发生速度和心肺的基础状态，轻者仅累及2～3个肺段，可无任何症状；重者累及15～16个肺段，可发生休克或猝死。

    肺动脉栓塞是指内源性或外源性栓子堵塞肺动脉或其分支引起肺循环障碍的临床和病理生理综合征。常见的栓子是血栓，其余为少见的新生物细胞、脂肪滴、气泡、静脉输入的药物颗粒，甚至导管头端引起的肺血管阻断。本病属重危症，常可发生猝死，临床易误、漏诊，常从尸检中证实。

    迄今，肺动脉栓塞的准确发病率仍然不清，但推测肺动脉栓塞的发病率不低。美国每年约有65万～70万新发患者，是第三位常见的引起猝死的心血管疾病。在意大利比萨及其周围地区，肺栓塞的年发病率为总人口的0.1%。我国尚无肺栓塞的流行病学调查资料，但最近几年不少医院接诊的肺栓塞患者比过去明显增多。患者的增加可能是患病率的升高，但更可能是对肺栓塞的诊断意识和水平提高所致。

    导致肺动脉栓塞的原因有多种，主要的危险因素如下：

    继发性因素 有静脉炎，下肢静脉曲张，制动/长期卧床，创伤或骨折(尤其是髋骨骨折、脊髓损伤)，手术后(尤其是胸腹盆腔、下肢骨科手术)，植入人工假体(人工髋关节置换、人工膝关节置换) ......