咳嗽是人体清除呼吸道内的分泌物或异物的保护性呼吸反射动作。但是，咳嗽在社会生活和人体健康上却有四种作用：一是“报信”，二是“报病”，三是“致病”，四是“治病”。兹将咳嗽的“功”“过”分述如下。

    咳嗽能“报信”

    从古至今，咳嗽作为“暗号”来通风报信的例子很多，比如，某位官僚假借设宴招待包括政敌在内的宴席上，酒过三巡，主人咳嗽一声为号，手下从埋伏处突然出现将敌人拿下。我国古代多以掷杯或咳嗽为暗号来对敌手突然袭击。

    以咳嗽为暗号在考试中作弊的现象颇多，在国外也有不少类似的例子。据2001年9月21日南方都市报载：“疑以咳嗽为暗号赢巨奖，英国‘百万富翁’受调查”。据报道，警方怀疑陆军少校查尔斯赢取100万英镑的过程有欺骗成分，正在调查他是否以咳嗽声作提示，得到场下观众的帮助。据悉，少校即将回答问题时场下响起的咳嗽声引起了工作人员的怀疑，尤其是查尔斯回答最后一个问题时，这种暗示尤为明显。工作人员找到了一些规律，如答案是A时，场下通常会响起一声咳嗽 ......