生命进程中，是什么让我们保持健康和幸福？如果你现在开始着手规划未来最好的人生，你会把时间和精力花在哪里？回答有很多种，我们已经被无以计数的有关生活中最重要事物的图景轰炸了。媒体上充斥着那些富有、高声望、建立起自己事业帝国的成功人士故事。并且我们对这些故事坚信不疑。有个最新的调查，询问1980～2000年生的年轻人，他们最重要的人生目标有哪些。超过80%的人说，他们主要的生活目标是要变富有。这群年轻人中，还有50%说他们另一个主要生活目标是成名。

    人一生中所做的选择以及这些选择怎样影响他们，我们几乎无从得知。我们对于人生绝大多数的理解，是从他人的回忆中获得的。我们知道，人是不可能有完整清楚的记忆的。我们生命中大部分发生过的事情我们都遗忘了。有时我们记忆形成的过程简直充满创造性。马克·吐温曾经说过类似的话。他说：“我人生中一些最悲惨的事情根本就没发生过。”

    研究显示，随着年龄的增长，我们实际上以一种更积极的方式在保存我们的记忆。我想起一张广告上说的：

    “任何时候开始拥有幸福的童年，都不算晚。”

    但要是我们能够观察整个人生呢？要是我们能从人们青少年时期一直追踪到老年，去观察到底什么才是真正能够帮助人们保持幸福、健康的东西呢？我们已经做到了。

    哈佛成人发展研究可能是目前有关成年人生活研究中历时最长的。75年间，我们追踪了724位男性。年复一年，我们询问他们的工作、家庭生活、他们的健康状况，当然我们在询问过程中并不知道他们的人生将会怎样。这样的研究极为稀少。几乎所有类似的研究都在10年内流产了，原因可能是失访率太高，或者没有足够的经费支撑，或者研究者兴趣点转移或去世以后没有其他人接手。但是多亏了运气以及几代研究者的坚持 ......