“姑息”一词在中国历史上出现得很早，宋元时期的史学家胡三省认为：“姑，且也；息，安也；旦求目前之安也。”姑息的含义在我国传统的观念看来，是偏重于消极的，但近年来，对于姑息的概念我们有了新的认识。

    姑息治疗在欧美等国家称为“palliative care”―― 舒缓医学。从肿瘤治疗的角度上考虑，舒缓医学更加强调目前肿瘤姑息治疗的本质，与肿瘤治疗的理念相近。因为，“舒缓”既包括躯体疾病上的“舒缓”，也包括心理上的上“舒缓”，真正实现疾病治疗的人性化。

    即在腫瘤病人中，除了需要关注躯体问题外，病人的灵性、心理问题同样需要关注，甚至包括病人的家属。

    目前国内外公认的姑息治疗概念是：缓解癌症引起的症状，提高患者及其家人的生活质量，而不是治愈癌症。换句话说，当癌症无法治愈的时候，我们也不放弃，并且让癌症病人生存得更加有质量。

    一、生命不能承受之痛

    在医生的职业生涯中，会见证很多病人离开人世。然而，下面的这个故事就非常具有代表性：这是住在杭州城北的一个老年男性肺癌病人，由于肺部肿瘤广泛转移，压迫了神经，经常会有剧烈的疼痛(胸痛)。医生给他处方了“阿片类药物”(一种强效的镇痛药)，病人的疼痛一度得到了缓解。但是，在一个安静的晚上，病人通过自杀的方式结束了自己的生命。留下的遗言是：我太痛苦了，不想再受罪了，也不想再给儿女添麻烦了。这个年纪的老人，本该享受天伦之乐，可是病痛让他过早地结束生命，让人痛心。

    癌症疼痛的控制是癌症姑息治疗的重要内容之一 ......