阴阳，是中国传统文化中最重要的一对概念。其本义是指日照的向背。后遂指两种性质不同的气，二者相对、相感、交合、摩荡相推，化生万物，并引起万物的变化；同时也指相互关联而又矛盾对抗的两种力量，它们是万物成形和发展变化的根源。自然现象、社会现象和人体自身的发展、运动、变化都受阴阳的规定和制约。

    阴阳亦是道教生命伦理中最为重要的范畴。道教的阴阳之说继承了先秦道家的道论及阴阳理论，同时又受到《周易》和中国古代阴阳五行学说的影响。老子以道为本，但道的运动亦须借助阴阳的力量。《道德经》说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气而为和”。二即阴阳，由道产生；阴阳相交，产生冲气以为和，天地万物遂于阴阳相反相成中化生。所谓“和”，即指阴阳的平衡、和谐、合生的和合状态。

    老子之后的庄子，进一步将阴阳的观念具体化。他说：天地之间无非一气，此气包括阴阳。在他看来，道之所以能化成万物，是因为道蕴涵着阴阳两个相反的方面，宇宙万物亦都包含着阴阳正负两个方面，阴阳的互相交通，互相作用，而形成了和，和为万物生成的基础。知晓这个道理，追求万物的合和，就是依乎天理，就是体道。《庄子·养生主》说：“为善莫近名，为恶莫近刑，缘督以为经，可以保身，可以全身，可以善亲，可以尽年”。被后人认作是庄子养生纲要的话，其实质就是依其天理追求至和的境界。庄子认为，和是阴阳平衡的唯一标准，阴阳平衡也是人体机能的正常体现，是养生保命中应该遵循的客观规律。

    在继承道家思想的基础上，道教成立之初即将阴阳学说向修道养生方面大加发展。《太平经》依老庄的道论与气化之说，围绕人的养生认为，人本于阴阳之气，气转为精，精转为神，神转为明。故欲修长寿者，“当守气而合神，精不去其形，念此三合为一，久则彬彬自见。身中形渐轻，精益明，光益精，心中大安，欣然若喜，太平气应矣”。这就明确指出，人的生命活动，精气神的变化运炼，都是阴阳二气和合交流的结果。

    经中还用生动的比喻，说明精气神三者的紧密关系：“阴气阳气更相磨砺，乃能相生。人气亦轮身上下，神、精乘之出入。神、精有气，如鱼有水，气绝精、精散，水绝鱼亡；故养生之道，安身养气，不欲数怒喜也”。进而，还指出三者之间相互依存、共保生命的辨证关系：“神者乘气而行，精者居其中也，三者相助为治，故人欲寿者，乃当爱气、尊神、重精也”。

    爱气、尊神、重精，这是《太平经》养生法的三大要点，也是后来的养生家们共同遵循的修炼法则 ......