胎息是道家修持的最高境界，历来受到炼丹家的重视。但是，对胎息的内涵，一直存在不同的理解。为此，对胎息作一番系统的考察和研究很有必要。下面就胎息的释名、特点以及同闭气的区别等问题，作些探讨。

    一、胎息释名

    胎息一词最早见于《后汉书·方术列传》的“方士王真能行胎息胎食方”，但最早给胎息作出解释的是东晋的葛洪。他在《抱朴子·释滞》中说：“得胎息者不以口鼻呼吸，如在胞胎之中，则道成矣。”抱朴子是把吸气后的闭气，同胎儿的不以鼻呼吸作类比，并以此称之为胎息。但早此的《胎息经》却与抱朴子的说法不同。《胎息经》，《道藏》又作《高上玉皇胎息经》，作者及成书年代已无考，《抱朴子·遐览》中即有著录，可见其成书当早于东晋时期。此经虽没有说明胎息名称的由来，但从该经陈述的内容看，显系指呼吸深长、神气合一、纳气丹田的一种方法。后来不少炼功家据此对胎息一词作了种种与抱朴子不同的解说。

    一种解说是，将抱元守一、神气相守的柔缓呼吸 ......