“人与动脉同寿”，这是十九世纪法国名医卡萨尼斯的一句名言。意思是说，人体的动脉在不断硬化阻塞，最后当重要脏器(心、脑)梗塞坏死之日，也就到了人的寿终正寝之时。目前，世界上的人口每年以2千万的速度死亡，其中40%以上死于心脑血管病，也就是说，每年约有800～1000万人死于动脉硬化所引起的心血管病和脑中风。人们只知惧怕癌症，“谈癌色变”，癌症每年可夺取500万人的生命，岂不知动脉粥样硬化才是人类的第一号杀手。

    动脉粥样硬化是指人体的大型及中型动脉(如主动脉、冠状动脉、脑动脉、肾动脉、股动脉)的管壁内膜沉积了不等量的脂质，特别是胆固醇。结果使内膜表面凹凸不平，凸出于血管腔内，有的还伴有钙质沉着及纤维形成。如果把具有这种病变的动脉纵行剖开，可以见到到胆固醇沉着处，就像灰白色的粥样斑块一样。很显然，由于动脉管壁内膜增厚了，加上纤维化及钙质沉着，使血管也变硬了。动脉粥样硬化的名称就是这样来的。发生在脑部动脉的，就称为脑动脉硬化，表现为记忆力减退、思维能力下降、嗜睡、视物不清等。进一步发展，可继发脑血栓形成或脑溢血。发生在心脏的冠状动脉，就是我们平常所说的冠心病，容易导致心律失常、心肌梗塞、心源性猝死 ......