山药原名薯蓣、山芋,为薯蓣科多年生缠绕草本植物薯蓣的根茎,产于我国大部分地区,其中以河南博爱、武涉、温县等县(古属怀庆地区)所产的质量最好,被奉为道地药材,习惯上称做“怀山药”,又称淮山药、淮山。它营养丰富,既可做主食食用,又可做蔬菜或酿酒原料,同时又是一味重要的滋补药物。有野生与栽培两种,药用以野生的优于栽培的。

    祖国医学认为,山药味甘,性温平,入肺、脾、肾三经,有润肺、健脾、固肾、益精的作用。其药性平和,既补气又养阴,上能养肺、中能补脾、下能益肾,补而不滞、滋而不腻、温而不燥,历代医学家曾盛赞它为“理虚之要药”,“滋补之上品”。非常适宜于身体虚弱、精神倦乏、脾虚泄泻、消化不良等症。

    现代研究表明,山药中含有丰富的淀粉、蛋白质、脂肪、无机盐和多种维生素等营养物质,还含有多量纤维素以及胆碱、皂甙、精氨酸、甘露聚糖、多酚氧化酶等成分,具有:①强身健体、提高免疫,②益智健脑、抗衰防老,③调节内分泌、降低血糖,④健脾和胃、固肠止泻,⑤补肺定喘、止咳祛痰等作用 ......