荆楚多奇葩。在美丽的江汉平原北端——湖北省中部，有一座国家历史文化名城、中国优秀旅游城市——钟祥。钟祥，不仅以世界文化遗产——明显陵而举世闻名，更为珍贵的是，它在历史上一千多年来，都被称作“长寿之乡”。从南朝刘宋泰始六年(公元470年)就立“苌寿县”，北朝西魏，大统十七年(公元551年)，改“苌寿县”为“长寿县”。直到公元1531年，明嘉靖取“祥瑞所钟”之意赐名“钟祥”。而钟祥的许多地名都与“长寿”联系紧密且沿袭至今。像长寿河、长寿店、长寿村、万寿岩、百岁桥、百岁村等等，至于“百岁碑”的记载则更多。

    2012年4月，我和几个朋友从襄阳自驾抵达钟祥。没想到，一个地方竟有如此多的地名用“长寿”二字来命名。“长寿镇”里的“长寿村”，“长寿村”里的“长寿河”，“长寿河”上的“长寿桥”，在“长寿桥”旁还可买到“长寿大米”，吃到热腾腾、香喷喷的“长寿面”，还有不时从身边经过精神矍铄的“长寿老人”。

    走进钟祥，如同打开一幅幅生动的长寿画卷。陈列在博物馆里的“花甲重周”和“百寿全图”就是真实再现。走进钟祥，让我们着迷于每一处地方的来历故事，着迷于长寿老人背后传奇的经历，更急欲了解他们的长寿秘笈。长寿之乡的奥秘，到底在哪里？

    地理优势得天独厚

    俗话说：一方水土养一方人。“长寿之乡”当然与其优越的地理环境和自然条件密不可分。钟祥市地处中纬度地区，属北亚热带季风气候，具有四季分明、日照充裕、热量丰富、雨量适中、雨热同季的特点。年均辐射总量112.1千卡/cm²，年日照时数2112小时左右；年均气温15.9℃，年均无霜期262天；年均降雨量960毫米，年均相对湿度为77% ......