在长江以南的各名山禅寺、佛门圣地,僧人、道士大多种茶、制茶、饮茶,其中不乏高龄人,其长寿原因与长期饮茶应不无关系。在俗信的范围内,还有人相信茶能使人返老还童。据说古代有一个老和尚,久患重病,药石无效。一天一个老翁来告诉他:春分前后,雷声初发时,采摘蒙山中顶(即今四川蒙顶茶产地雅州蒙山中顶上清峰)茶,以本地水煎服,能治宿疾。如每年服用,永无疾病。老和尚依言而行,宿疾果然痊愈,而且体健不衰,眉发返黑,看上去很像二十来岁的青年。于是后人都说蒙顶茶有返还童的功用。

    开元之后,江南出现了一个才僧——释皎然,他嗜茶如命,也善于品茶,留下许多有关赏茗之诗篇,也正是他开始将茶理与禅理结合起来。其一首《饮茶歌消崔石使君》中云:“一饮涤昏寐,情来朗爽满天地。再饮清我神,忽如飞雨洒轻尘。三饮便得道,何须苦心破烦恼。”“破烦恼”是佛门欲通过修行而达到的解脱状态,皎然竟认为通过饮茶也可以达到这种境界,可见茶之神妙。

    为了适应僧徒坐禅时消除疲劳、放激精神、阻止磕睡,从而达到止息杂虑,安静沉思;另外,茶苦而后甘,其滋味本身在于自我品尝,而难以明示;再加品饮者的精神寄托,似乎就很容易进入那种“只可意会,不可言传”的境界。这也正符合佛教觉、悟、参禅明义之说和“涅槃清寂,超脱轮回”的佛法主张。因此,佛家把茶叶视为“神物”,历来倡导饮茶。唐代封演《封氏见闻记》中云:“开元中,泰山灵岩寺有降魔师,大兴禅教。学禅,务于不寐,又不夕食,皆许其饮茶,人自怀挟,到处煮饮。”王昌龄的《题净眼师房》中也有“百鸽飞时日欲斜,禅房寂历饮香茶”的记载 ......