由于自然地理和气象条件复杂，世界人口的不断增加并集居化，对大自然的过度开发，以及工业和交通的迅速发展，因而导致各种自然灾害和人为灾害频繁发生。不同灾害事故给人类带来各种各样的威胁，特别是大范围毁灭性的灾难(如地震)，会造成灾区群众死亡、伤害和疫病威胁。因此，对灾民实施紧急卫生保障、抢救生命、医伤治病，成为救灾的重要内容。

    1 灾难医学的特点

    (1)突发性 各种灾难(包括自然灾难和人为灾难)的发生，如海啸、地震、洪灾、风灾、火灾、“非典”、沉船、爆炸、房屋倒塌、工矿事故、交通事故、毒气泄漏等，需要大批医护人员应急反应并迅速到位。(2)复杂性 灾难的多样性导致了现场急救的复杂性，除常规处置外，还必须有特殊处理。比如化学毒物灾难，必须对染毒人员进行洗消；火灾现场的伤病员，往往创伤、烧伤同时存在；地震灾区，常常有多发伤、挤压综合征、急性肾功能衰竭；灾难使灾民精神上受到强烈刺激，诱发心理、精神障碍。(3)危险性 灾区的现场救治比平常的现场救治危险性更大，条件艰苦，环境恶劣。比如2003年重庆开县的井喷，有毒气体大量溢出，导致大面积内的人员中毒或死亡。先期赶到现场的院前急救人员并无防毒面具，仅仅用湿毛巾捂住自己口鼻，便冲入灾区抢救患者。2003年的“非典”疫情传染性极强，最先接触疫区可疑患者也就是院前急救人员。地震过后，一片废墟，余震不断，沉陷或倒塌，救援人员随时都可能遭遇不测。(4)拣选性 灾难发生后，同一地区短期内大量各种年龄伤病员集中，伤病种类多，伤病情轻重不一，而救治力量、救治条件有限，时间紧迫。要及时准确处理大批伤病员，必须首先区分伤病的轻重缓急，确定救治先后次序和后送的种类、措施，以便在有限的医疗资源的条件下 ......