随着岁月的流逝，不少老年人渐渐地感到自己不如年轻时那么充满智慧和活力了。退休离开工作岗位以后，寂寞的环境、空虚的生活让老人们感到无所事事，甚至大脑都好像被掏空了一样。人们不禁要问：这是正常的衰老过程，还是让人望而生畏的老年痴呆？

    老年痴呆，是一种疾病吗

    我们把人的记忆能力，计算能力，执行生活任务的能力统称为认知能力，这部分能力是由大脑决定的。大脑能力与我们的其他身体器官功能一样，随着年龄增加由弱至强，然后再由强至弱。一般而言，大脑能力与身体其他器官的衰老过程是基本一致的。在某些疾病情况下，大脑会先于身体其他器官出现衰退。这时候，人就会出现与年龄不相称的认知能力低下，即所谓“痴呆”或“认知损伤”。

    俗称的“老年痴呆”，不是一种疾病，而是一大类疾病。在这其中，最常见的便是“阿尔茨海默病”，历史上也被称为“早老性痴呆”或“老年痴呆”。阿尔茨海默病在65 岁以上人群中的发病率5%～6%，而80 岁以上人群的发病率将近10%。患者的近期记忆首先下降，然后逐渐发展到远期记忆、计算能力、执行能力，最后患者的所有认知能力均被破坏。

    “痴呆家族”还有一些成员：伴随多次中风发生或小血管病变的“血管性痴呆”；容易造成脾气性格及行为方式改变的“额颞叶痴呆”；容易产生幻觉和运动障碍的“路易体痴呆”；长期罹患帕金森病后出现的“帕金森病性痴呆”等等。另外，甲状腺功能异常、梅毒感染、叶酸及维生素摄入不足、抑郁情绪等也可以导致“痴呆样”表现 ......