◎曹淑芬

    失智症俗称“痴呆症”，此病症与一般所谓正常老化有很大的不同，系指全面性的心智能力逐渐丧失，包括思考能力、记忆能力、判断力、知觉、时空感、理智、学习能力及解决能力，而病人本身并未感受到以上感官知觉的改变，仍保持意识清醒、身体功能良好，甚至仍具警觉性。由于此类病症的心智功能丧失是无法恢复的，病情发展到最后阶段，心智功能会完全丧失。

    造成失智症的疾病有多种，其中以阿尔茨海默病为最多，其次为多发性脑梗死失智症(因多次脑中风所造成之失智症)，再次为较少见而可以治疗的各种失智症，如硬脑膜下腔出血、良性脑瘤、甲状腺功能过低及抑郁症等。帕金森病患者中约有10%会合并有失智症。所以当诊断为失智症后，医师会对患者作各种检查，如血液检查、脑部计算机断层或磁振造影等，以找出是何种疾病所造成的失智症而采取对症治疗。

    一般而言，失智症的病程短则两年 ......