甲壳素，学名是聚乙酰氨基葡萄糖，壳聚糖是甲壳素的脱乙酰化产物，别名壳糖胺、几丁聚糖、可溶性甲壳素、氨基多糖等。

    甲壳素是一种动物性纤维，发现于1811年，至今已有100多年历史。1986年国际上开始进行“甲壳素改善与增进人体健康”项目的研究，日本政府拨出巨款从事甲壳素作为功能性健康食品的研究，并取得了重大进展。

    1992年在欧洲，1995年5月在台北，1995年9月在法国，相继召开了一系列国际性甲壳素学术研讨会，奠定了甲壳素作为功能性健康食品的理论和实验的基础。同时，日本率先将甲壳素作为保健品投放市场，并成为日本厚生省惟一准许宣传疗效的保健食品。1991年，美国、欧洲的医学界、大学及营养食品研究机构相继投入研究开发，并将甲壳素定为继蛋白质、脂肪、糖、矿物质、维生素之后，人体生命的第六要素。

    在我国对甲壳素的研究和开发应用，始于上个世纪60年代。最近几年，甲壳素的系统研究越来越兴旺，并取得了可喜的进展。甲壳素不仅可以用作人类的健康食品，还可用作外创敷料、植物生长剂、抗菌布料、人造皮肤、美容化妆品等，产业化开发前景十分广泛。

    北京联合大学应用文理学院金宗濂教授说：甲壳素经水解后，如对其分子进行一些修饰，也会产生一些奇异的功能，如利用小分子量甲壳素制成农药和复合剂，经甲壳素处理过的羊毛编制的羊毛衫，洗涤后不会发生变形和皱缩；利用甲壳素作为食品和饲料添加剂等。由于甲壳素是一个天然的再生资源，在地球上贮量丰富，未来应用前景光明。

    华东理工大学中药工程研究所副所长金鑫荣教授介绍：蟳之宝是卫生部批准的惟一一个集三大功能：调节血脂、免疫调节、辅助抑制肿瘤于一身的甲壳素保健食品。

    甲壳素———“人体免疫卫士”

    甲壳素，在自然界的分布十分广泛，像虾、蟹等水生甲壳类动物的外壳，软体动物的外骨骼以及许多菌类都含有大量的甲壳素。我国医学，很久以前就将甲鱼、目鱼软骨等用作药物。据统计，地球上每年由蟹类、昆虫类、软体动物及菌类等生物产生的甲壳素高达1000亿吨之多，是继植物纤维素之后的第二大丰富的野生资源。

    我国目前已有相当数量的生产甲壳素的厂家 ......