尽管中华养生文化的研究对象是人体的健康与长寿，但健康和长寿在人类社会中从来就不单单是人体本身的问题，而是与人们所处的社会生活及自然环境有着千丝万缕的联系。这就提醒我们，研究和探求中华养生文化的基本特征绝不能仅仅囿于人体生物模式之中，而必须结合社会、经济、政治、哲学，乃至艺术的诸多层面加以综合考察。

    形神兼顾，重在养神

    就养生学的范畴而言，形，指形体，包括了人体的皮肉、筋骨、脉络、脏腑及充盈其间的精血，它是人体生命活动的物质外壳；神，指人体的精神思维活动，包括了精神、意识、思维活动，它是人体生命活动的内在主宰。形神之间的关系，恰如魏晋时著名养生家嵇康所言：“形恃神以立，神须形以存”(《养生论》)。

    然而，主张形神共养，绝不意味着把形、神放在同等重要的位置上。事实上就总体而言，中国养生学从来都视养神为首务，正所谓“太上养神，其次养形”(《艺文类聚·养生》)。先秦时期道家学说的创始人，无论老子或是庄子，他们都十分强调“神”的内在主宰作用。《黄帝内经》同样一方面主张“形神兼顾”；另一方面又观点鲜明地提出了“失神者死，得神者生”的口号，主张“养神为先”。

    虚静养神，开发潜能

    祖国养生学向来认为要通过“养神”来保养和提升人的内在生命力。与此相适应，一种极具浓郁民族特色的文化现象也就破土萌芽了 ......